柴油发电机组的空气滤清器作用是滤除空气中的杂质，以保证清洁的空气进入气缸内，否则会导致气缸套和活塞组零件早期磨损，缩短柴油机的使用寿命。空气滤清器一般又分为干式滤清器和湿式滤清器。
干式空气滤清器不需要加注机油，即可将空气中的杂质滤除，其原理是通过改变空气流动方向或使空气穿过具有微孔的滤芯，以达到净化空气的目的。干式空气滤清器的滤芯一般有金属网状滤芯和纸质滤芯两种。这两种滤芯一般使用150小时后，需要清除其中的杂质。金属网状滤芯取出后应放在汽油中清洗，并用压缩空气吹干。纸质滤芯取出后，一般用手或木棒轻轻敲击其端面，使吸附在滤芯上的灰尘和杂质脱落。
按照一定的技术要求，湿式滤清器壳体的底部放置有机油，其目的是利用机油的黏性吸附进入气缸中空气的灰尘和杂质。目前，柴油机上较多采用的是湿式空气滤清器。
当湿式空气滤清器滤芯所吸附的灰尘和杂质较多时，一般可将滤芯放置在汽油中清洗并用压缩空气吹干。更换机油后，再把吹干的滤芯装入空气滤清器壳体内。
