柴油发电机组的冷却原理是将通过发动机的冷却液循环冷却，冷却装置通常有两种型式，一种是散热器冷却系统，另一种是热交换器冷却系统(某些地区亦俗称为水冷系统)，大多数发电机组都采用第一种冷却系统，因为通过由发动机驱动的风扇会把空气吹进散热器蕊，达到冷却的目的，亦可将散热器与发动机分体安装，由一个强力风扇来冷却;当自然水供应充足时，则可采用第二种冷却系统，即用热交换器来代替散热器，发动机冷却液通过热交换器来循环，并由自然水来冷却。散热器冷却系统的一个独特之处就是相对于外界是独立的系统，如果因某些不可抗拒因素导致公用电源故障，这亦可能切断了供水，使所有靠公共供水冷却的发电机组不能正常工作。
一、连体式散热器冷却系统
此冷却方式为柴油发电机组的标准冷却系统，散热器同发动机安装在一起，其风扇与发动机同轴安装，由发动机曲轴提供动力。康尔信发电机组绝大部分采用此方式冷却，在本手册中所涉及的所有方案设计如无特殊说明，均是以此系统为基础，由于其运行可靠，同时安装简单。
二、分体式散热器冷却系统
俗称为远置水箱冷却系统，由于受到机房环境的限制，大部分因机房排风不畅而要求将冷却散热器同机组解体分离，安装在空气易于流通的环境，此时冷却风扇需要由一个恒温控制的马达来驱动，可以在需要冷却发动机时才向发动机索取动力。
安装考虑因素:
1、散热器远置安装，由于增加了输送管路的长度会增加冷却水流的阻力，仅依靠发动机的水泵可能无法保证冷却液的循环动力，若长距离的传送管道不可避免，则必须考虑加装循环泵以补偿管线系统的压力降。
2、若散热器高处安装，其冷却液的压头不能高于发动机水泵的允许范围，即不应高于17米;以避免过高的压强导致水泵密封的泄漏。
3、冷却系统的输液管系尽量选用直管，若管系弯曲，可能会在垂面曲段管路中封闭有滞留气体，导致散热能力的下降，若大半径曲管不可避免，必须在曲管段的最高点设置透气管并接至膨胀水箱。
4、膨胀箱除了脱泡、膨胀的功能外，还应考虑其容量的储备，一般为总容量的15%。
三、热交换器散热系统
在自然水供应充足时，可以使用热交换器，尤其是在空气中含杂质过多的地区采用，这可避免造成散热器被杂物所伤或堵塞。在此系统中，热交换器起着一个中介换热设备作用，把发动机冷却系统从分体散热器的高静水头分开，发动机泵使冷却液在发动机和热交散器内循环，另一个独立的泵则将冷却液在分体热交换器之间循环，一般也称它们为内循环和外循环，外循环热量可经由冷却塔进行冷却。
1、热交换器+远置散热器
当远置散热器必须安装在机房以外的位置时，建议最好是加上热交换器，因为有两个独立的循环负责散热，对机组冷却循环方面来说，是一种保护。热交换器上应配有补充水箱循环水泵应安装在系统最低点，并考虑后备水泵的配置。连接散热器及热交换器的管路须为镀钢、铝质等防锈材料，连接机组时采用软连接
2、热交换器+冷却水塔
当机房的温度偏高而遇通风系统不畅时，可以考虑考虑冷却水塔。冷却水塔的工作原理和远置水箱原理差不多，不过后者循环水是全封闭式，而水塔的水会经过室外的空气进行冷却，室外空气中的尘埃及酸性雨水会对水塔循环水造成污染，因此使用水塔时，应注意对循环水做处理。
